Fakta Menarik Cokelat Makanan Terpopuler di Dunia

Tidak diperlukan perkenalan untuk makanan yang sangat berharga ini yang berasal dari tahun 2000 SM. Saat itu, suku Maya dari Amerika Tengah, penikmat cokelat pertama, meminumnya sebagai minuman fermentasi pahit yang dicampur dengan rempah-rempah atau anggur. Saat ini, deretan panjang kotak cokelat yang tertata rapi di rak toko Anda adalah hasil akhir dari banyak langkah yang dimulai sebagai buah kakao, lebih besar dari ukuran tangan Anda. 

Biji diekstraksi dari polong dan difermentasi, dikeringkan, dan dipanggang menjadi apa yang kita kenal sebagai biji kakao. Cangkang kacang kemudian dipisahkan dari dagingnya, atau biji kakao. Bijinya digiling menjadi cairan yang disebut minuman coklat, dan dipisahkan dari bagian berlemak, atau mentega kakao. Minuman keras selanjutnya disempurnakan untuk menghasilkan padatan kakao dan coklat yang kita makan.

Cokelat hitam mengandung sekitar 50-90% padatan kakao, mentega kakao, dan gula, sedangkan cokelat susu mengandung hanya 10-50% padatan kakao, mentega kakao, susu dalam beberapa bentuk, dan gula. Meskipun cokelat hitam seharusnya tidak mengandung susu, mungkin ada sisa susu dari kontaminasi silang selama pemrosesan, karena mesin yang sama sering digunakan untuk memproduksi susu dan cokelat hitam.

Cokelat dengan kualitas lebih rendah juga dapat menambahkan lemak mentega, minyak sayur, atau pewarna atau perasa buatan. Cokelat putih tidak mengandung padatan kakao dan hanya terbuat dari mentega kakao, gula, dan susu.

Fakta Menarik Cokelat Hitam Untuk Kesehatan

Kakao kaya akan bahan kimia tumbuhan yang disebut flavanol yang dapat membantu melindungi jantung. Cokelat hitam mengandung padatan kakao yang kaya akan flavanol hingga 2-3 kali lebih banyak daripada cokelat susu. Flavanol telah terbukti mendukung produksi oksida nitrat (NO) di endoletium (lapisan sel dalam pembuluh darah) yang membantu mengendurkan pembuluh darah serta meningkatkan aliran darah, sehingga mampu menurunkan tekanan darah. 

Flavanol dalam cokelat dapat meningkatkan sensitivitas insulin dalam studi jangka pendek, dalam jangka panjang hal ini bisa mengurangi resiko diabetes.

Studi observasi mendukung akan manfaat flavanol pada kakao. Hubungan antara tekanan darah dan asupan kakao yang tinggi dijelaskan dalam sebuah penelitian terhadap suku Indian Kuna, suku terasing yang tinggal di Pantai Karibia Panama.

 Hipertensi sangat jarang terjadi pada kelompok ini, bahkan di kalangan usia yang lebih tua, dan bahkan dengan asupan garam makanan yang lebih besar daripada kebanyakan populasi Barat. Ketika Kuna bermigrasi ke lingkungan perkotaan dan mengubah pola makan mereka, tingkat tekanan darah tinggi mereka meningkat.

 Khususnya, asupan kakao tradisional mereka sebagai minuman sangat tinggi, lebih dari lima cangkir setiap hari bubuk kakao yang ditanam di rumah atau Kolombia yang kaya akan flavanol. Tingkat urin flavanol di Kuna yang tinggal di pulau secara signifikan lebih tinggi dan tingkat kematiannya akibat penyakit jantung dan kanker.

Studi observasi lain menunjukkan hubungan antara asupan kakao atau cokelat yang tinggi 6 gram setiap hari (1-2 kotak kecil) dan penurunan risiko penyakit jantung dan kematian, mungkin sebagian dengan mengurangi tekanan darah dan peradangan.

Cokelat hitam tinggi kalori (150-170 kalori per ons) dan dapat menambah berat badan jika dimakan berlebihan. Namun, cokelat, seperti kacang-kacangan, dapat menyebabkan rasa kenyang, sehingga implikasi jangka panjang untuk pengendalian berat badan masih belum jelas. 

Cokelat Ini juga mengandung lemak jenuh dalam jumlah sedang, yang dapat berdampak negatif pada kadar lipid darah, meskipun efek pelindung jantung dari flavanol tampaknya lebih besar daripada risikonya. Memilih cokelat hitam dan makan dalam jumlah sedang dapat menawarkan manfaat kesehatan terbesar.

Pembelian dan Penyimpanan Cokelat yang Tepat

Pilih cokelat hitam 70% atau lebih tinggi untuk mendapatkan flavanol terbanyak. Namun perlu diingat bahwa semakin tinggi persentase padatan kakao, semakin besar rasa pahitnya.

Simpan di tempat kering yang sejuk dalam wadah tertutup rapat. Jangan didinginkan, karena dapat membuat cokelat "mekar", lapisan keputihan yang disebabkan oleh gula yang naik ke permukaan karena kelembapan yang berlebihan. Bloom tidak mempengaruhi rasa tetapi tidak terlihat menarik.

Jika disimpan dengan benar, dark chocolate akan bertahan hingga dua tahun.

Untuk melelehkan: Cokelat hitam harus dipanaskan secara bertahap agar tidak hangus. Ini dapat dilakukan di atas kompor dengan api kecil atau di oven microwave dengan daya 50%. Pecahkan cokelat menjadi potongan-potongan kecil dan masukkan ke dalam wajan atau microwave untuk dipanaskan. Aduk terus (atau setelah setiap menit) untuk memastikan pemanasan merata. Tuang 1-2 sendok makan cokelat hitam leleh di atas oatmeal, yogurt, atau buah segar untuk camilan sehat yang mudah.

Sajikan beberapa kotak dark chocolate atau chocolate curls dengan buah dan kacang segar untuk hidangan penutup yang mudah dan elegan.

Campurkan 1-2 sendok makan kakao yang belum diolah dengan satu pisang beku berukuran besar untuk membuat es krim cokelat versi bebas susu.

Karena rasa pahit meningkat dengan persentase padatan kakao yang lebih tinggi, cobalah mengambil sepotong kecil dan membiarkannya meleleh perlahan di mulut Anda. Teknik ini mungkin menawarkan pengalaman yang berbeda dan lebih menyenangkan daripada mengunyah dan menelan cokelat dengan cepat.

Tahukah kamu fakta Menarik Kakao?

Kakao terkadang diolah dengan alkali, atau diproses Belanda, untuk meningkatkan rasa dan penampilan. Namun hal ini menyebabkan hilangnya flavanol secara signifikan. Kakao alami, ditemukan di lorong kue, mempertahankan flavanol paling banyak.

Semakin tinggi persentase padatan kakao, semakin tinggi kandungan kafeinnya. Dua ons cokelat hitam 70% mengandung sekitar 50-60 mg kafein. Sebagai perbandingan, secangkir kopi 8 ons mengandung 100-200 miligram kafein.

Jika cokelat Anda sudah mekar, tidak perlu membuangnya! Anda dapat menghilangkan mekarnya dengan melelehkan cokelat, mengaduknya dengan baik, lalu membiarkannya mendingin kembali secara perlahan menjadi padat. Cokelat berasal dari proses pertanian, pemanenan, dan pengangkutan yang intensif.