Sejarah Manis Cokelat Makanan Favorit Dunia

Kisah cinta umat manusia dengan cokelat telah berlangsung lebih dari lima milenium. Diproduksi dari biji pohon kakao tropis yang berasal dari hutan hujan Amerika Tengah dan Selatan, cokelat telah lama dianggap sebagai “makanan para dewa”, dan kemudian menjadi makanan lezat bagi para elit. Tapi untuk sebagian besar sejarahnya, itu benar-benar dikonsumsi sebagai minuman pahit daripada makanan manis yang bisa dimakan seperti yang sudah mendunia saat ini.

Para arkeolog telah menemukan jejak kakao paling awal dalam tembikar yang digunakan oleh budaya Mayo-Chinchipe kuno 5.300 tahun lalu di wilayah Amazon bagian atas Ekuador. Cokelat memainkan peran politik, spiritual, dan ekonomi yang penting dalam peradaban Mesoamerika kuno, yang menggiling biji kakao panggang menjadi pasta yang dicampur dengan air, vanila, cabai, dan rempah-rempah lainnya untuk menyeduh minuman cokelat berbusa.

Mesoamerika kuno percaya coklat adalah penguat energi dan afrodisiak dengan kualitas mistik dan obat. Suku Maya, yang menganggap kakao sebagai hadiah dari para dewa, menggunakan cokelat untuk upacara sakral dan persembahan pemakaman. Orang Maya yang kaya meminum minuman cokelat berbusa, sedangkan rakyat jelata mengonsumsi cokelat dalam hidangan seperti bubur dingin.

Ketika orang-orang dari kekaisaran Aztec menyebar ke seluruh Mesoamerika pada tahun 1400-an, mereka juga mulai menyukai kakao. Karena mereka tidak dapat menanamnya di dataran tinggi Meksiko tengah yang kering, mereka berdagang dengan suku Maya untuk mendapatkan kacang, yang bahkan mereka gunakan sebagai mata uang. 

(Pada tahun 1500-an, suku Aztec dapat membeli seekor ayam kalkun atau seekor kelinci seharga 100 biji). Menurut satu catatan, penguasa Aztec abad ke-16 Moctezuma II minum 50 cangkir cokelat sehari dari piala emas untuk meningkatkan libidonya.

Orang Spanyol Memperkenalkan Cokelat ke Elite Eropa

Cokelat tiba di Eropa pada tahun 1500-an, kemungkinan besar dibawa oleh para biarawan Spanyol dan penakluk yang telah melakukan perjalanan ke Amerika. Meskipun orang Spanyol mempermanis minuman pahit dengan gula tebu dan kayu manis, satu hal yang tetap tidak berubah: Cokelat memerintah sebagai simbol kemewahan, kekayaan, dan kekuasaan yang lezat, impor mahal yang dihirup oleh bibir kerajaan, dan hanya terjangkau oleh elit Spanyol.

Popularitas cokelat akhirnya menyebar ke pengadilan Eropa lainnya, di mana bangsawan mengkonsumsinya sebagai ramuan ajaib dengan manfaat kesehatan. Untuk memuaskan dahaga mereka akan cokelat, kekuatan Eropa mendirikan perkebunan kolonial di daerah khatulistiwa di seluruh dunia untuk menanam kakao dan gula. Ketika penyakit yang dibawa oleh orang Eropa menghabiskan kumpulan tenaga kerja asli Mesoamerika, budak Afrika diimpor ke Amerika untuk bekerja di perkebunan dan mempertahankan produksi cokelat.

Cokelat tetap menjadi nektar aristokrat sampai penemuan mesin kakao pada tahun 1828 merevolusi produksinya. Dikaitkan dalam berbagai akun dengan ahli kimia Belanda Coenraad Johannes van Houten atau ayahnya, Casparus, mesin kakao memeras mentega berlemak dari biji kakao panggang, meninggalkan kue kering yang dapat dihaluskan menjadi bubuk halus yang dapat dicampur dengan cairan dan bahan lainnya, dituangkan ke dalam cetakan dan dipadatkan menjadi cokelat yang dapat dimakan dan mudah dicerna. Pers kakao mengantar era modern cokelat dengan memungkinkannya digunakan sebagai bahan kembang gula, dan penurunan biaya produksi yang dihasilkan membuat cokelat jauh lebih terjangkau.

Cokelat Menjadi Suguhan Massa

Pada tahun 1847, perusahaan cokelat Inggris JS Fry & Sons menciptakan cokelat pertama yang dapat dimakan dari mentega kakao, bubuk kakao, dan gula. Saingan pembuat cokelat Cadbury's, dikreditkan dengan merintis kotak cokelat Hari Valentine dan telur cokelat Paskah, mengikutinya segera setelah itu dan pada tahun 1854 mendapatkan surat perintah kerajaan sebagai pemasok cokelat untuk Ratu Victoria.

Di Swisslah produksi cokelat mengambil salah satu lompatan terbesarnya. Pada tahun 1870-an, pembuat cokelat Swiss Daniel Peter menggunakan susu bubuk yang dikembangkan beberapa tahun sebelumnya oleh tetangganya Henri Nestle untuk memproduksi cokelat batangan susu pertama, dan keduanya akhirnya membentuk Perusahaan Nestle. 

Penemuan mesin conching oleh pembuat cokelat Swiss Rodolphe Lindt pada tahun 1879 yang menggunakan penggiling batu besar untuk mencampur dan menganginkan cokelat untuk memberikan tekstur yang lembut dan rasa yang unggul, memungkinkan produksi massal cokelat susu yang lembut.

Di Amerika Serikat, Milton Hershey memelopori produksi cokelat susu. Setelah menjual perusahaan permen karamelnya seharga 1 juta us dollar dan memproduksi cokelat susu batangan pertamanya pada tahun 1900, Hershey membeli lahan pertanian di dekat tempat kelahirannya di pedesaan Pennsylvania dan membangun seluruh kota pabrik yang dikhususkan untuk cokelat. Holsteins yang diberi makan rumput di sekitar peternakan sapi perah memasok susu perusahaan, dan sebuah kota perusahaan di Kuba memasok gulanya.

Cokelat batangan melonjak popularitasnya selama Roaring Twenties. Pada akhir dekade ini, lebih dari 40.000 batangan permen dibuat di AS, menurut Susan Benjamin, sejarawan permen dan penulis Sweet as Sin: The Unwrapped Story of How Candy Became America's Favorite Pleasure. Duo ayah dan anak Frank C. Mars dan Forrest Mars Sr. berkolaborasi dalam ide bar Bima Sakti, yang memasuki pasar pada tahun 1923 dengan cokelat untuk pelapisnya dipasok oleh Hershey's. Bisnis milik keluarga akan menyaingi Hershey's, dan Forrest Mars Sr. kemudian bermitra dengan putra seorang eksekutif Hershey untuk memulai produksi permen M&M pada tahun 1941.

HB Reese, yang pernah bekerja sebagai peternak sapi perah dan mandor pengiriman untuk Hershey's, meluncurkan perusahaan permennya sendiri pada tahun 1923 dan lima tahun kemudian memperkenalkan Reese's Peanut Butter Cups. Mereka kemudian diproduksi oleh Hershey's dan salah satu permen terlaris di Amerika Serikat.

Dari akarnya lebih dari 5.000 tahun yang lalu, cokelat telah menjadi bisnis besar. Menurut penelitian Statista, penjualan eceran cokelat di seluruh dunia pada tahun 2016 mencapai hampir 100 miliar, termasuk hampir 25 miliar di Amerika Serikat saja. Sementara tanaman kakao asli Amerika, penanamannya kini telah bergeser ke Afrika, yang kini menjadi sumber lebih dari dua pertiga produksi kakao dunia.